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    于是，在莘国骑兵的护卫下，周昌等一行人开始夜间跋涉。莘甲、周昌在前引路，鬻熊、周考紧随其后，太姒与周发仍是乘车而行。

    这是一条在群山中穿行的逼仄小道，时而越过山脊，时而又隐入山谷中；有时经过一条长长的峡谷，两边都是陡峭的山壁，火把的光将众人的身影投射在山壁上，仿佛鬼怪一般；有时又跨过一片深渊，虽然下方漆黑一团什么也看不见，但那黑暗却给人一种能吞噬一切的恐惧。如此错综复杂的地形，加上夜空中又看不到星辰，行到后来周考甚至已辨不清方向。

    周考自幼在周原长大，一直以为全天下都如周原一般是一马平川的平原。虽然也从典册中读到过有的山川高逾千仞、峰可摩天，但即便他纵其想象，也只以为和岐周城外的岐山差相仿佛。直到今日亲眼见到这群山起伏竞相比高的壮观景色，周考才知自己过去的想法不过是井蛙之见。

    如此行了一夜，周考也不觉得困乏。当天刚破晓的时候，周考忽然见到远处矗立着一座城池，令他不禁开口低呼了一声。

    原来他发现这座城竟是依山而建，仿佛在半空中一般。城池的最高点是位于山巅之上的一座雄伟大殿，而城门却是在山腰处。城下的那座山峰，西向的一侧全是陡峭的绝壁，只有东向的坡度较缓，土坡一直延伸到山脚下的一个渡口。渡口前一条宽阔的河流自北向南奔涌而来，渡口上停泊的十数条舟楫都随着波浪上下起伏。

    周昌回过头来，对周考说：“这便是以易守难攻而名闻天下的莘城了。当年你外祖父莘侯大人曾率三千守城将士，抵御土方两万大军围困，一直坚守到商方援军赶到。土方大军死伤枕籍，最后不得不铩羽而归。从此之后再无人敢打莘城的主意，天下第一坚城的美誉当之无愧。只是，我们还要再走大半日路程，才能进得了城内。”

    莘甲也说道：“山脚下的这条河就是大河，莘城没有护城河，大河就是莘城的天然屏障。河对岸的蒲坂渡口是这一带为数不多的几个渡口，再往下游一直要到渭水与河水交汇处才有风陵渡口可以过河。”

    周考听了都默默记在心中，他暗想：选在这样一个要冲之地建起如此一座险峻的坚城要塞，当初建造莘城的一定是个非常了不起的人。

    众人一直行到小采之时，终于来到了莘城下。周考仰头向上望去，莘城显得愈加的高大巍峨。一条通向城门的土路，宽度仅可供两乘马车并排通过，城门上方还有座门楼，夯土版筑而成的城墙高大而坚固。

    过了城门，城中道路依着山势盘旋而上，而许多茅屋棚舍分布于道旁，均为城中庶民的居所。周考在途中不断听到羊鸣之声，似乎家家户户都有羊圈，最后他忍不住问道：“这城中怎么养着这么多羊？”

    莘甲笑着说：“莘城附近都是山地，不宜耕作，故而城中庶民多以养羊为生。白日里牧羊出城吃草，到了日落再赶回圈里。待到麦熟之时，再将这些羊赶到芮国、虞国等地换些粮食回来。这正是所谓靠山吃山，靠水吃水啊。”周考这才心下恍然。

    莘甲带着周昌几人来到位于山顶处的莘侯府邸。过了正门，便是一个偌大的庭院，院中种着不少松柏枫槐。令周考讶异的是，庭院中竟飘着一股淡淡的幽香。他循着香气望去，见到庭中种着十几株从未见过的花木，纤细的枝条上开满淡黄色的小花。周考问道：“现在已经是腊月，怎么这些花还开着？”

    莘甲答道：“此物生于中国之地，朝歌城中颇为多见，名叫腊梅。因于腊月之时开花，故而得名。几年前我从朝歌带了一些回来试种，考儿你若喜欢，待春暖燕归之时，我便差人送几株到岐周。”

    周考正待推辞，太姒却说道：“大哥如有割爱之意，小妹先行谢过。”原来太姒在殷城时，家中也种有此花。此刻睹物思人，她盼望能在岐周城中也种上几棵，莘甲自然也知道她的心意。

    再往里走来到一座大殿前，这座大殿规模宏大：屋顶为四面坡顶，最高处几达三丈，坡顶下方有一圈防雨的出檐；屋顶下十几根高大的圆柱支撑着夯土墙，出檐之下是一圈避雨的回廊；整幢建筑坐落在一个近五尺高的基座之上，从东至西少说有三十余丈。这种房屋叫做“四阿重屋”，周考家中也是一般样式，只是高度和面积都有所不及罢了。

    几人沿着台阶来到大殿之上，除了鞋子进入正堂，大家都席地而坐。莘甲对堂内一个仆人说：“去请夫人和小姐到正堂来。”那仆人告退下去，过不多时，一阵细碎的脚步声响起，两个女子一前一后走了进来。

    走在前头的是个中年妇人，头戴玉笄，身披绮縠，她容貌虽不及太姒，衣着之华贵却更胜一筹。她见了周昌等人，微一欠身，便坐到莘甲旁边。走在她后面的是个少女，见到生人略显矜持，只是一声不响挨着那妇人坐下。
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