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    撩锦袍下摆，大马金刀地坐进梨花木椅，椅脚与地面碰撞发出沉闷声响。

    指尖敲着扶手，他在郡府每天要晨昏定省，三餐荤素按辈分排死，连厨房都分内外三四间，如今支使别人守这些烦人的规矩，倒觉出点新鲜趣味。

    以前都是我受这些规矩的气，现在轮到我管别人，这种滋味倒也不错，他心里暗爽，脸上却装出一副严肃模样。

    马伯应了声，转身站到台阶上，腰杆“唰”地直起，笑纹全褪，嗓子粗得像破钟撞瓮：“八少性子温和，从不苛待下人，但你们这些贱皮子欠揍，给点颜色就开染坊，弄不清身份！

    做好了有奖，做差了发配赤县外矿场服苦役，这还是轻的！”

    下人们抖得更凶，呼吸都放得又轻又短，院里只剩雨砸瓦的声响。

    等一炷香的家法念完，赵敬丰已经撑着额头犯困，眼尾泛红。

    这些破规矩念起来真费劲，要不是为了立威，谁耐烦听这些，他打了个哈欠，强打起精神。

    “八少，夫人带了百斤净水粳米，蒸上先吃两口填填肚子？

    赵良余这儿的食材糙得很，也就缸里的白霞珠蚌能看，其他都是烂货。”马伯凑过来放轻声音。

    “没胃口。取二两精炼赤髓脂来。”赵敬眼皮都没抬。

    坐船坐得浑身发沉，吃什么都没滋味，不如用赤髓脂补补，还能省点事，他靠在椅背上，闭目养神。

    马伯捧来锦盒，银盏盛粉调水、架火烘烤，一缕赤红气流裹着药香腾起，像活物钻向赵敬丰的鼻尖。

    他闭眼叠手在腹，依《绝谷凝神食气术》吐纳，筋肉跟着气流起伏，发出春蚕啃桑叶的沙沙响。

    这道院的法门就是神，不用像那些武夫似的都需冬练寒渊、夏练炎滩的毅力，二两赤髓脂就能抵他们半月苦功，也难怪人人都想修道，他心里愈发渴望道院的名额。

    几息间，他的身量胀开一圈，海蓝云纹箭袖被撑得发紧。

    半柱香后收势，赤髓脂已成焦黑残渣，赵敬丰睁眼时，眼底亮得像淬了寒星：“这法门真神，二两髓脂抵武夫半月苦功，不用熬冬练寒渊、夏练炎滩。”

    “道院的东西哪是凡品？等您办好差，大夫人准能谋个道院生员名额。”马伯眼里透着艳羡。

    赵敬皱眉：“三年才十个名额，大哥三哥拼半条命才进去。

    要不是三哥偷传我这法门，我连道艺的边都摸不着。”

    他起身时筋骨噼啪响，像干柴裂烧的声音。

    道院名额竞争这么激烈，我必须把这趟差事办漂亮，才能让大夫人在父亲面前替我说话。

    只要进了道院，我就能高人一等，再也不用看别人的脸色，他攥紧拳头，心里暗暗发誓。

    “说赤县的事。”赵敬丰踱进书房，宣炉甜香绕着梁。

    马伯展开信纸：“赵良余被奴才反咬，引了青雾岭的赤巾盗贼来赤县，儿子死了，珠市砸了大半，被武行压着才求长房。

    赤县地头蛇不少，窑市姜远是中枢钦定大匠，郡里锻兵行有名。

    农市李麟扯初阳观的旗唬人，

    铁掌阁朱万堂攀了林家长房，得给几分面子。”

    “没别的了？”赵敬丰指尖敲着案几。

    这些地头蛇看着唬人，其实都不足为惧。

    只要拿捏住赵良余，剩下的都好办，他神色轻松，漫不经心。

    “还有个采珠人魏青，人称‘浪里潜蛟’‘魏哥’，杀了杨鳖，赵良余把渡口和珠市都交给他管了。”马伯补充道。
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